与月球被地球吸引着一样，月球也吸引着地球。由于这一原因，月球和地球以两者的共同重心G为中心，两者互相旋转着。而且，月球的引力不仅对地球自身而且对地球的所有物质，包括海水有吸引作用。
涨潮、退潮示意图
（图片来源：《21世纪少年儿童科学百科》）
这一结果使得与中心G相比距月球较近侧的A点，海水被月球吸引的力大。在距月球较远的B点，海水被吸引的力小，而离心力大。A点和B点的海水涨起来了。
涨潮、退潮与太阳
由于地球一天自转一周，所以两次通过涨潮的部分和退潮的部分。由于这一原因，在一天要发生两次涨潮和退潮。那么太阳对地球的影响又是怎样的呢？虽然太阳的引力是月球引力的100倍，但由于地球远离太阳达1.5亿千米，地球上的任何地方与太阳之间的距离几乎都是一样的。因此对海水的引力几乎是恒定的，由于太阳引力而引起的涨潮、退潮感觉不到。
大小潮示意图
（图片来源：《21世纪少年儿童科学百科》）
大小潮超差比较
（图片来源：《21世纪少年儿童科学百科》）
（云海编辑摘编自《21世纪少年儿童科学百科》）